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追责丑闻事件过程 澳大利亚是一个高福利国家，政府的福利伴随著每一个澳洲人的一生。Centrelink则是澳洲政府的社会保障机构，负责管理和提供各种社会福利金额和服务给符合资格的个人和家庭。为了对付日趋严重的诈骗伎俩，保障体系的公平性和有效性，2015年，澳洲联邦政府采纳了一位机器人—“Robodebt计划”，通过自动化系统进行全方位的福利金检查，结果该自动系统不负责任地向几十万澳洲弱势群体发出欠款通知书，并积极追债，引发一场大乌龙事件。 Robodebt丑闻要追溯到2016年澳洲大选前，时任财政部长的斯科特·莫里森现任总理宣布了一套简化税收和福利系统的自动化扣账系统。 2015年，澳大利亚政府为Centrelink引入一种自动追债计划（Robodebt），使用自动化系统比对福利领取者申报的所得与澳大利亚税务局的数据，以确定是否有过多支付或错误支付的情况，旨在追回可能被错误支付的福利金额，阻止诈骗现象。 这套自动化扣账系统问世前，联邦政府通过社保部门Centrelink使用人工审核受益人的实际收入情况，如果受益人的福利所得和个人收入出现偏差，那么Centrelink将会派遣个案负责人进行核对，在确认产生债务后，才会发出一份债务通知，要求当事人补偿债务。 随着新系统的问世，人工审核的这个关键步骤被自动化电脑系统所代替。而最为关键的问题也就是出现在这个环节上——只要系统判定福利和个人收入存在偏差，就会在不经复查的情况下，自动向当事人发出偿还债务的通知。 据统计2016年该大型机器人系统开始投入使用，效率超级高，在人工工作期间，政府每年发出2万份相关通知，而该自动识别系统每周就发出2万份通知。 很快许多福利领取者收到了债务通知，要求他们返还被认为是过多支付的金额。这些通知是根据自动化系统的计算结果发出的，并没有经过人工核实。 2017年，社会福利律师和权益组织开始对Robodebt系统提出质疑，认为该自动系统使用不正确的收入评估方法和无效的证据来计算债务，其结果缺乏可信度。 据统计，在2016年至2019年之间，债务通知书像雪花般地飞向澳洲的弱势群体，几十万依赖澳大利亚福利救助的国民收到了债务索讨信，其中大多数人认为这些通知是错误的，因为他们所得是合理的，并没有超额获取政府的福利金。 而其中许多人无法辨别错误所在，却以为自己真的欠下了政府的债务，本就依赖政府救济的群体出现了严重的财务压力和心理压力，有些人不知所措，天天活在恐惧之中，更有人万念俱灰，选择了轻身。 2019年开始，随著受害群体的抱怨声四起，Robodebt计划系统遭到广泛批评，有人发起集体法律诉讼，将联邦政府告上法庭，指控政府滥用权力，危害弱势群体。直到2019年底，澳大利亚联盟政府宣布停止使用自动化的Robodebt系统计算债务。而Robodebt的重大纰漏也与莫里森此前的承诺背道而驰——“在新系统之下，任何一个诚实守信的公民都不会蒙受损失，而新系统也将为联邦政府节约23亿澳币的开支。” 600亿巨型乌龙 澳洲财政部的史上最大乌龙——岗位保留津贴出现误差高达600亿澳币。 2020年3月20日，为了对抗新冠疫情带来的毁灭性经济衰退，联邦政府推出了一套价值1300亿澳币的岗位保留津贴。这套津贴在应对经济停摆而造成的失业率暴涨当中，确实起到了功不可没的缓冲作用——符合规定的员工可以每两周领取1500澳币的津贴。 在疫情近乎摧毁经济的危难关头，岗位保留津贴确保了人民的生计，而这些资金也最终回流到市场上，从而避免了澳洲经济的硬着陆。 但是，就在5月22日，这项津贴却被曝出“重大纰漏”——启动该政策实际所需资金仅为700亿澳币，而非此前所预计的1300亿澳币。 对于这次严重误差，联邦财政部以及税务局表示，导致误差的原因是有1000家企业在替员工申请岗位保留津贴时将表格填错。 财政部和税务局在联名声明中表示：“在提出申请的91万家企业中，有近1000家企业将表格填错……这些企业在‘符合规定领取津贴的员工人数’一栏中，将员工人数填写成了津贴金额1500……这导致政府大幅高估了符合条件的员工数量。” 虽然在特殊时期忽然出现600亿多余可支配资金属于天上掉馅饼，但是在高兴之余也不禁令人好奇，联邦政府高级部门怎能犯下如此低级的错误？ 乌龙曝光后，参议院委员会主席凯迪·盖乐阁及工党代表人佩妮·王均要求财政部长福莱登宝格亲自站出来解释这个重大错误始末。 面对质问，财长却淡定表示：“没必要，这属于工党借机政治作秀，我本人最对众议院和财政部门的事务负责。” 对于Robodebt丑闻，联邦政府已经表示将偿还高达7200万澳币的错误债务款项。但是由此引起的轩然大波却远未结束——以西太银行为首的各大银行纷纷要求联邦政府给个说法。 一名资深银行高管透露：“这根本不符合逻辑，政府铸下大错却可以一走了之，相比之下，西太银行违规案件中所谓的受害人只有12个，这两者指Robodebt的近50万受害者根本没有可比性。” 2022年皇家委员会开始调查社会福利部门自动追债丑闻 在舆论一面倒的谴责之下，Robodebt系统成为众矢之的，2020年初，政府面临越来越多的压力，答应进行独立调查。2020年6月，澳大利亚联邦法院裁定Robodebt债务计划的某些运作方式违法，裁定政府应赔偿受影响的福利领取者，法院被告知，在这三年间，联邦政府已经对40万澳人发出了17.3亿澳元的债务通知，其中38.1万澳人被错误地强行回收了7.51亿澳元。 2020年11月，在联盟党政府表示将以7.21亿澳元的代价全额偿还之后， 联邦法院批准了受害者与联邦政府之间12亿澳元的和解协议。之后，联盟党政府一直表示，这个系统失误带来的问题已经在和解协议中得到了解决，希望大家不要再深入追究。 2022年8月，作为澳洲工党大选时的承诺之一，澳洲总理阿尔巴尼斯宣布成立皇家调查委员会，彻查前政府机器人追债计划，这项调查将花费3000万澳元。该委员会由前昆州首席法官霍姆斯领导，她曾监督领导2011-12年昆州洪水调查。与此同时，政府宣布抹除近20万澳人的Robodebt债务并不再追查，政府表示“追究这些案件的真假昂贵且耗时，并将破坏公众对福利制度的信心”。 2022年9月下旬，调查Centrelink“自动追债”丑闻的皇家委员会将在布里斯班开始工作。 初步的公开听证会将于下周二举行，但委员会还没有传唤证人。 调查仍在接受那些受该丑闻影响的人提交的公开材料。在“自动追债”丑闻下，因Centrelink的自动和基本不准确的债务评估做法，成千上万的补贴领取者被指欠款。后来，上一届联邦政府解决了由一些受该计划影响的民众提起的集体诉讼。 皇家委员会对自动收债项目的调查出炉 最终报告展现了什么？ 2023年7月7日，皇家委员会在历经一年的听证调查后，正式发布最终版调查报告。 在皇家委员会交出对非法的机器收债项目的调查报告后，Robodebt的设计人将会被移交刑事和民事起诉。 前昆州主法官Catherine Holmes对联盟党政府的自动收债政策的调查已经递交给国会并向民众发布。 Holmes把前联盟党政府的收债项目称之为一部“唯利是图、无能和怯懦”的“非凡传奇”。“报告描绘了自动收债项目是如何在一个考虑不周、尚处于萌芽状态的想法上编织而成的。 没什么人对保持这个计划的项目的合法性感兴趣，实施又是如此仓促，几乎不考虑受影响的福利领取人，而公职人员为了部长们的节省目标又愿意付出这么多努力，这些都是不同寻常的。” 这个三卷990页的报告包括57项建议 - 这是几百个小时的政策，数千条展示以及近百万文件累积的结果。 报告之外另有一章建议把有关个人移交民事和刑事起诉。这些个人已经被转介给有关当局进行进一步调查。 报告指出前总理莫里森没有提供所有的相关信息从而误导了内阁。报告说：“他没有履行他的部长义务，确保内阁正确了解该提案的实际内容并确保其合法。”该报告建议废除《联邦信息自由法》的部门内容，结束政府对内阁文件保密的“一揽子做法”。 建议的修正案将意味着标注为“内阁文件”标签本身将不再成为对该文件保密的理由。 为期9周的调查调查了谁对此项目负责，政府官员对法律因素了解多少，以及对受害人造成的破坏。 联盟党政府非法的收债项目于2015到2019年间进行，几十万福利领取者错误地被指控欠了Centrelink的钱。这导致了联邦政府和受害人以18亿澳元和解，一位联邦法院的法官裁决Robodebt是“公共行政的巨大失败。” 在公开聆讯中有100多证人作证，包括前总理、政客、公职人员和部长的员工。聆讯听闻有两个部门负责此项目的公职人员一再被警告这个项目非法，并且有过无数的机会可阻止。 前政府尽管面临严重批评，继续在五年期间捍卫Robodebt。 总理阿尔巴尼斯去年当选时宣布拨款3000万澳元成立皇家委员会，称Robodebt是“悍然被判和人为悲剧。”“它是错的，非法的，本不该发生，也不该再次发生。”政府服务部长肖顿说皇家委员会伸张了迟到的正义。 据报道，皇家委员会专员凯瑟琳•霍姆斯7月7日上午向澳大利亚总督大卫•赫利提交了一份长达990页的报告，宣告调查结束。 澳洲总理去年八月宣布成立皇家委员会时表示，该委员会的目的是调查谁将为Robodebt债务计划负责，当初是什么建议为其设计提供了依据，前政府如何处理民众的投诉，其合法性有什么问题，纳税人的总成本以及对受害者造成的伤害等。 调查还想弄明白，该自动追债计划是如何在政府各部门都知道债务计算方法是非法的情况下仍然继续推行的。 霍姆斯女士提交的报告谴责了部分高级公务员在保护弱势澳大利亚人方面的严重失职，她指出，一些官僚和联盟部长在推行Robodebt时展示了“贪婪、无能和懦弱”的态度。 调查发现，当Centrelink客户要求解释他们的债务是如何计算时，他们仍然收到一大堆包含难以理解的数字和电子表格。而当受害者将受怀疑的债务上诉到行政上诉法庭时，Centrelink几乎无法提供任何证据来证明债务的存在。 霍姆斯女士的报告发现，Robodebt自动追债计划是粗糙、残酷，既不公平也不合法的。这个计划针对Centrelink应该负责照顾的人群发动了一次野蛮的攻击。它导致了社区中一些最弱势人群无法言喻的痛苦以及令一些受害者的自杀。 有报道认为，Centrelink的作法表明了一种迫害性文化，使人们不敢质疑其决定，最终对试图寻求政府资金支援的人产生了威慑作用。以致他们害怕申请政府救济金，因为他们担心几年后会收到债务通知。 报告指出究竟谁该对这一计划负责，以及是否存在掩饰行为。调查报告还提出了57项建议。 调查报告向包括澳大利亚联邦警察、澳大利亚公共服务委员会、国家反腐败委员会和澳大利亚首都地区律师协会主席在内的机构推荐对涉事的个人进行民事和刑事起诉。但他们的名字目前尚未公开。 曾经是社会服务部长的前总理莫里森对此调查报告作回应表示，他“对Robodebt计划的意外后果表示遗憾”。但对该调查报告的结果持怀疑态度。 “我是凭著良心做事，” 他说：“我完全否认对我参与授权该计划以及对我的不利的每一个调查结果。它们是错误的，未经证实的，并且与委员会呈交的明确文件证据相矛盾。”。 莫里森说：“对我不利的结论是基于对政府运作方式的基本误解。”
文章部分内容转载澳大利亚广播公司ABC中文 https://www.abc.net.au/chinese/2023-02-23/the-voice-referendum-australia-indigenous-community-vote 部分选择看新闻https://m.vct.news/news/478de16f-d647-4b60-a313-d53c69215b4a |
